哈勃太空望遠鏡拍到7500萬光年星系塵埃似“上帝之臉”

2012-04-13 14:15?來源 新浪科技

利用哈勃太空望遠鏡的觀測數(shù)據(jù)繪制的NGC 1316星系圖像，塵埃勾勒出“上帝臉”的輪廓

NGC 1316是一個巨大的橢圓星系，距地球大約7500萬光年

　　新浪科技訊 北京時間4月13日消息，在利用哈勃太空望遠鏡的觀測數(shù)據(jù)繪制的NGC1316星系圖像中，這個遙遠星系的塵埃勾勒出“上帝臉”的輪廓，讓人感到不可思議。中世紀的基督徒相信天堂就是云朵上方的一個真實存在的地方，也就是九重天。如果這個橢圓星系就是他們所說的天堂，前往這個天堂絕非易事，因為NGC1316距地球7500萬光年，是一個異常遙遠的世界。

　　NGC1316是宇宙中最強大的射電源之一，如果上帝就生活在這個星系，他可能試圖與地球上的子民進行射電通訊。經(jīng)過對圖像中展現(xiàn)的塵埃帶和星團進行分析，天文學家認為NGC1316由兩個富含氣體的星系合并而成。幾十億年前，兩個螺旋星系發(fā)生劇烈撞擊，最后形成巨大的NGC1316星系。

　　NGC1316位于南天天爐座一個星系團的邊緣，距地球大約7500萬光年。它是天爐座星系團內(nèi)最明亮的橢圓星系之一，也被稱之為“天爐座A”，同時也是宇宙中規(guī)模和強度最大的射電源之一，射電瓣的跨度達到幾度。智利托洛洛山美洲際天文臺拍攝的寬視場照片顯示，這個星系的外包層存在混亂的波紋狀、環(huán)狀和羽狀結構。在這些所謂的“潮汐結構”中，較為狹窄的部分據(jù)信是形成NGC1316的螺旋星系的恒星殘余。根據(jù)哈勃的觀測，NGC1316的內(nèi)部存在復雜的塵帶和塵斑，據(jù)信是與NGC1316吞噬的一個或者多個螺旋星系有關的星際介質的殘余。

　　馬里蘭州巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的保羅-古德弗魯吉領導的美國科學家小組利用“哈勃”搭載的先進巡天照相機對附近幾個巨型橢圓星系內(nèi)的星團進行了研究。對NGC1316的研究主要關注球形星團。球形星團是緊湊的恒星系統(tǒng)，數(shù)十萬到數(shù)百萬顆恒星同時形成。先進巡天照相機擁有極高的靈敏度，允許研究小組探測到此前無法觀測到的暗淡球形球團。

　　通過計算觀測到的球形星團數(shù)量，科學家發(fā)現(xiàn)了能夠證明在過去富含氣體的星系合并過程中星團逐漸被撕裂的證據(jù)。根據(jù)他們的研究，NGC1316星系內(nèi)側的低質量星團數(shù)量遠遠低于外側，這與此前的預測相一致。

　　哈勃望遠鏡的先進巡天照相機2003年3月投入使用，采用F435W(藍光)、F555W(黃-綠光)和F814W(紅外光)濾光片進行拍攝。此次研究得出的發(fā)現(xiàn)進一步加深了科學家對橢圓星系和內(nèi)部星團如何在星系合并中形成的認識。在合并后的數(shù)十億年時間里，合并的星系逐漸進化成“正常”的橢圓星系。

編輯： yujeu