小行星的突然飛越顯示行星威脅檢測中的盲點

2023-01-30 11:22?來源 溫州在線

溫州網人文地理訊，在周四與地球擦肩而過前幾天發現了一顆小型運輸卡車大小的小行星，盡管這顆小行星對人類沒有構成威脅，但它凸顯了我們預測那些可能真正造成損害的能力的盲點，天文學家說。

多年來，美國國家航空航天局一直優先檢測比2023BU更大、更具生存威脅的小行星，這是一種距離地球表面2200英里的小型太空巖石，比一些衛星更近。如果飛向地球，它會在大氣中被粉碎，只有小碎片可能到達陸地。

但2023BU位于直徑5至50米的小行星組中較小的一端，其中還包括奧林匹克游泳池那么大的小行星。如此大小的物體在離地球更近之前很難被發現，這使得為可能影響人口稠密地區的物體做好準備的任何努力都變得復雜。

地球被進入大氣層的太空巖石（進入大氣層時稱為流星）撞擊的概率相當低，具體取決于小行星的大小：據估計，一塊5米長的巖石每年撞擊地球一次，并且據美國宇航局稱，每千年出現一次50米高的巖石。

但憑借目前的能力，天文學家要到幾天前才能看到這樣的巖石何時瞄準地球。

約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的行星科學家特里克戴利說：“我們不知道大多數可能造成局部到區域破壞的小行星在哪里。”

據美國宇航局噴氣推進實驗室稱，2013年在俄羅斯車里雅賓斯克上空爆炸的這顆直徑約20米的流星是每100年一次的事件。它產生的沖擊波震碎了數以萬計的窗戶并造成了3300萬美元的損失，而且在它進入地球大氣層之前沒有人看到它的到來。

一些天文學家認為，當美國宇航局可以改進探測小行星的能力時，僅依賴統計概率和對小行星數量的估計是一種不必要的風險。

“有多少自然災害是我們可以花10億美元實際采取措施和預防的？數量不多，”戴利說，他的工作重點是保護地球免受危險小行星的侵害。

避免真正糟糕的一天

NASA探測武器庫的一項重大升級將是NEOSurveyor，這是一臺耗資12億美元的正在開發中的望遠鏡，它將在距離地球近一百萬英里的地方發射，并監視大范圍的小行星。與當今受白天光線和地球大氣層阻礙的地面望遠鏡相比，它有望具有顯著優勢。

這臺新望遠鏡將幫助NASA實現國會在2005年指定的目標：探測預計總數量的90%的大于140米的小行星，或者大到足以摧毀從一個地區到整個大陸的任何事物的小行星。

NEOSurveyor首席研究員AmyMainzer說：“對于Surveyor，我們真正專注于尋找一顆可能會給很多人帶來非常糟糕的一天的小行星。”“但我們的任務還包括獲得有關較小物體的良好統計數據，小至車里雅賓斯克物體的大小。”

美國國家航空航天局已經落后于其國會要求在2020年之前完成的目標。該機構去年提議將望遠鏡的2023年預算削減四分之三，并將發射推遲兩年至2028年，“以支持其他地方的更高優先級任務”在NASA的科學組合中。

去年，在美國宇航局將冰箱大小的航天器撞向一顆小行星以測試其將潛在危險的太空巖石從與地球的碰撞過程中撞開的能力后，小行星探測變得更加重要。

這次成功的演示被稱為雙小行星重定向測試(DART)，首次確認了一種行星防御方法。

“NEOSurveyor是最重要的，特別是現在我們從DART知道我們真的可以做些什么，”Daly說。

“天哪，我們必須找到這些小行星。”

編輯： yujeu